¿Qué salió mal con la explosión del cohete SpaceX?

Sin embargo, el Starship SN8 no sobrevivió a esta prueba. En la recta final de su vuelo del miércoles, un problema con el sistema de repostaje hizo que el cohete se estrellara contra el suelo y estallara en una colorida explosión.

Musk siempre ha visto la misión como una victoria.

«La presión del tanque del colector de combustible fue baja durante la combustión del aterrizaje, lo que resultó en una alta velocidad de toma de contacto y RUD, ¡pero obtuvimos todos los datos que necesitábamos!» Musk dijo en un tweet. (RUD significa «Desmontaje rápido no programado» o, en términos sencillos, explosión de un cohete).

Se sabe que SpaceX acepta ardientes desventuras durante el proceso de desarrollo del cohete. La compañía sostiene que estos choques son la forma más rápida y eficiente de recopilar datos, un enfoque que distingue a la compañía de su socio cercano, la NASA, que prefiere las pruebas metódicas y lentas a los aumentos repentinos.

Pero el vuelo de prueba del miércoles fue mucho mejor de lo que muchos esperaban después de que Musk le dio al vehículo una posibilidad entre tres de sobrevivir al vuelo de prueba.

Después de detener inesperadamente la cuenta regresiva en un intento de lanzamiento anterior el miércoles, SpaceX reabasteció el SN8 y fijó su mirada en una hora de despegue de las 4:40 p.m. CT. Faltaban solo 20 minutos antes del apagado. desde la ventana de lanzamiento de SpaceX. La empresa debe realizar el lanzamiento dentro de un período de tiempo designado que esté autorizado por la Administración Federal de Aviación para garantizar que los aviones o el tráfico de embarcaciones no interfieran con el lanzamiento.

Se podían ver grandes bocanadas de vapor escapando del cohete durante el repostaje.

Pero eso es solo oxígeno, que dentro del cohete se mantiene tan frío que permanece líquido mientras el exceso de oxígeno hierve en los lados cuando golpea el aire caliente de Texas. . Debido a que las naves espaciales no tienen oxígeno atmosférico alimentando sus motores en el espacio, los motores de los cohetes deben llevar su propio oxígeno a bordo para interactuar con el combustible, dando a los motores su impulso ardiente. La nave espacial de SpaceX funciona con oxígeno líquido, también conocido como LOX, y metano. SpaceX optó por el metano, en lugar de un combustible llamado RP-1, porque el metano puede, en teoría, producirse en la Luna o Marte. Esto hace que el gas sea una buena opción para los cohetes destinados a viajes de larga distancia en el sistema solar.

Cuando la cuenta regresiva llegó a cero, el SN8 activó sus tres enormes motores de cohete Raptor, cada uno capaz de emitir hasta seis veces más empuje que un motor de un Boeing 747, según el sitio web de SpaceX.

Luego, SN8 abandonó la plataforma de lanzamiento y comenzó su ascenso sobre el paisaje del sur de Texas.

A los dos minutos del inicio del vuelo, uno de los tres motores Raptor se apagó. Como SpaceX no ha publicado un plan de vuelo detallado para esta prueba, no está claro si todo funcionó como se esperaba. Pero Musk sugirió en Twitter que la primera etapa del vuelo salió exactamente como estaba planeado.

Aproximadamente un minuto después, otro de los tres motores Raptor se apagó, dejando un motor para alimentar el resto de la subida SN8.

Casi cinco minutos después del inicio del vuelo, el motor final del Raptor dejó de disparar. El objetivo de SpaceX era que el cohete alcanzara los 40.000 pies o más, aunque la altura del vehículo no estaba clara.

Después de llegar a la cima de su recorrido, el SN8 comenzó a rodar, reorientando el cohete para que cayera de costado.

Reflejó exactamente cómo Musk describió el método de aterrizaje previsto de Starship durante un evento de medios de comunicación en septiembre de 2019. Lo presentó como una maniobra única que vería al cohete sumergirse en el aire con el vientre apuntando hacia arriba. Tierra mientras sus cuatro aletas se mueven ligeramente para mantenerla estable. Según Musk, es una maniobra destinada a imitar la forma en que un paracaidista caería por el aire, en lugar del descenso vertical directo a la Tierra que usan los cohetes Falcon 9 de SpaceX cuando llegan para aterrizar.

A medida que la nave espacial se acerca al suelo, el cohete enciende sus motores y el vehículo vuelve a la posición vertical justo antes del aterrizaje.

Para hacer esto posible, los motores Raptor de SN8 están diseñados para «cardán», lo que significa girar ligeramente de lado a lado, y «acelerar», lo que significa ajustar la cantidad de empuje que da cada uno de los motores, dando al cohete la máxima precisión mientras maniobra en el aire. El SN8 también tiene un sistema de control de reacción, o RCS, que se refiere a pequeños propulsores montados en el exterior del cohete. Estos también ayudan a guiar los trucos de la nave y se pueden ver disparando cerca de la parte superior del cohete.

SN8 siguió este movimiento casi exactamente el martes. Poco antes del aterrizaje, los tres motores Raptor se volvieron a encender, el cohete se reorientó y se acercó al lugar de aterrizaje designado con precisión.

Pero, debido a un problema de última hora con la presión en el tanque de combustible del SN8, el aterrizaje no fue tan suave como se esperaba. Las llamas de color verde manzana, resultado de los productos químicos que se queman en la llama del motor, fueron rápidamente envueltas en una columna gigante de fuego y humo cuando el SN8 se estrelló contra el suelo.